四君子

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2014年04月25日

桜が散り、シャクナゲやツツジやカーネーションの季節となりました。四季の美しい我が日本では、季節の移ろいを彩る植物も豊富で、風雅な趣を感じさせます。ところでお隣の国・中国では「四君子」、つまり、梅、蘭、竹、菊が昔から親しまれています。古今の文人の詩にも詠まれた四君子は、品格ある植物としても有名ですが、これには「天人合一」という中国の世界観が存在しています。それは自然と人間とは密接な関係があり、互いに影響を与え合う存在であり、当然のこととして植物も人間のような性格や人徳を持つと考えられたためです。では、梅、蘭、竹、菊にどのような品格が与えられているのでしょうか。

『冬の梅』－寒さの厳しい冬でも凛々しく開花し、年の始まりに堂々と立ち上がる、清らかで高潔の象徴。

『春の蘭』－俗世を離れた幽谷であってもひっそり開花し、誰もいなくても、香りを放って存在感を示す、孤高で優雅の象徴。

『夏の竹』－青々としてまっすぐ伸びて、一年中緑を保ち、活気にあふれています。正義感あふれた、さっぱりした人間性の不屈の象徴。

『秋の菊』－葉が落ちて花がしぼみだす秋に、寒気の中で霜に打たれても咲き続ける生命観にあふれた、潔白で清廉の象徴。

かの孔子は、人間の品格は凡人、士人、君子、賢者、聖人の５つに分けることができると説きましたが、これらの中でも、賢者と聖人は極めて得難いものです。このため、趣を求める多くの文人たちは、態度が穏やかで立ち居振る舞いが上品である君子の品格、つまり学識、人格ともにすぐれた、道徳的に立派な人物を目指していました。「梅の高潔」「蘭の優雅」「竹の不屈」「菊の清廉」は「悲しみながらも節度を失わない。楽しみながらも放埓することはない」という文人のめざす品格の世界を表現しており、したがってこれまでたくさんの詩に詠まれてきたのでしょう。さあ、あらためて君子の品格を保つべく、今日から私たちも精進しましょう。